Arbre emblématique de la Provence, l'olivier vit très longtemps et demande peu de soins. Une taille bien faite reste pourtant indispensable : elle l'aère, le garde en bonne santé, équilibre sa forme et favorise la production d'olives. Voici nos conseils de jardiniers varois.
L'essentiel en bref
- Quand ? À la fin de l'hiver ou au début du printemps (mars-avril), une fois les gelées passées.
- Quelle forme ? En gobelet : un centre dégagé et 3 à 5 branches principales tournées vers l'extérieur.
- Quoi couper ? Le bois mort, les gourmands, les rejets et les branches qui se croisent.
- Combien ? Une taille régulière et mesurée, jamais une coupe drastique.
Pourquoi tailler son olivier ?
- Aérer le cœur de l'arbre : l'air et la lumière circulent, ce qui limite les maladies liées à l'humidité.
- Favoriser les olives : l'olivier fructifie sur les rameaux de l'année précédente. Une taille régulière entretient ce jeune bois productif.
- Maîtriser la taille et la forme de l'arbre, pour qu'il reste beau et facile à récolter.
- Supprimer le bois mort ou abîmé, qui fragilise l'arbre.
Quand tailler un olivier ?
La période idéale se situe à la fin de l'hiver ou au début du printemps, en mars ou en avril, selon l'altitude et l'exposition de votre jardin. Le risque de gelées tardives diminue et la sève commence à remonter : l'arbre cicatrise vite.
À éviter absolument :
- tailler par temps de gel : les plaies fragilisent l'arbre face au froid ;
- tailler en pleine chaleur ou en période de sécheresse, quand l'arbre est déjà stressé.
En été, vous pouvez simplement retirer les gourmands qui apparaissent : ils consomment beaucoup de sève au détriment des branches qui portent les fruits.
La forme idéale : le gobelet
La taille classique de l'olivier est la taille en gobelet. On garde 3 à 5 branches principales (les « charpentières »), bien réparties et orientées vers l'extérieur, et on dégage le centre de l'arbre.
En Provence, on dit qu'une hirondelle doit pouvoir traverser l'olivier sans toucher une feuille.
Autrement dit : le cœur de l'arbre doit rester ouvert et lumineux.
Comment tailler, étape par étape
1. Préparer ses outils
Un sécateur pour les petites branches, une scie d'élagage pour les plus grosses. Les lames doivent être bien affûtées et désinfectées (à l'alcool, par exemple) avant de commencer, pour faire des coupes nettes et ne pas transmettre de maladies d'un arbre à l'autre.
2. Retirer le bois mort et abîmé
On commence toujours par les branches sèches, cassées ou malades : c'est le nettoyage de base.
3. Supprimer les gourmands et les rejets
Les gourmands sont des pousses très vigoureuses et verticales qui apparaissent sur le tronc, sur les grosses branches ou à l'intérieur de la ramure. Les rejets partent du pied de l'arbre. Ils poussent vite mais donnent peu ou pas d'olives : on les coupe à la base, au ras de la branche ou du tronc.
4. Éclaircir le centre
On retire les branches qui partent vers l'intérieur, celles qui se croisent ou se frottent entre elles. Le but : un arbre aéré, où la lumière pénètre partout.
5. Équilibrer la silhouette
On raccourcit les branches trop longues ou trop hautes pour garder une forme harmonieuse et une hauteur facile à entretenir. Les coupes se font juste au-dessus d'une ramification orientée vers l'extérieur.
6. Soigner les grosses coupes
Les coupes doivent être nettes et légèrement inclinées, pour que l'eau de pluie ne stagne pas. Sur les plus grosses plaies, un mastic cicatrisant peut aider l'arbre à se protéger.
Les erreurs à éviter
- Tailler trop sévèrement : une coupe drastique provoque une forte repousse de gourmands et déséquilibre l'arbre. Mieux vaut tailler un peu chaque année.
- Tailler au mauvais moment : en plein gel ou en pleine canicule.
- Laisser des chicots (moignons de branches) qui cicatrisent mal.
- Utiliser des outils sales ou mal affûtés, qui déchirent le bois.
Jeune olivier ou vieil arbre ?
Un jeune olivier reçoit une taille de formation pendant ses premières années : on choisit les futures charpentières pour construire le gobelet.
Un olivier adulte se contente d'une taille d'entretien, tous les ans ou tous les deux ans.
Un vieil olivier négligé se rénove progressivement, sur plusieurs saisons, pour ne pas l'affaiblir.
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